"Trời đang mưa."
Đó là một đêm tối và mưa. Cùng với cơn mưa sương mù là một làn sương mù dày đặc chảy xuống sông. Con đường được trang trí bằng đèn pha trải dài khắp đường chân trời đã bị ướt. Lara mặc áo choàng dài và leo lên ngựa. Demian đang chờ cô lên tàu an toàn, người đang nhìn vào sương mù đang chậm chạp trôi.
"Anh ta có tìm thấy nó không?"
"Tôi không biết."
Họ nhận được một thông điệp từ Thái tử Acerus. Chính xác hơn, ông ta yêu cầu chủ quán trọ sắp xếp một cuộc gặp gỡ với Saint Lara và Demian.
"Đi thôi."
Họ rời khỏi trang viên trong sương mù mờ và tiến về phía ngoại ô thủ đô. Đường phố yên tĩnh vì đã quá muộn vào ban đêm và thậm chí còn hơn thế nữa vì trời mưa. Những người lính đứng canh cũng chỉ ở một chỗ, hầu như không di chuyển.
Người chủ quán trọ đang chờ họ với một cái đèn mờ ở lối vào.
"Xin chào, anh hai."
"Chào mừng."
"Tôi xin lỗi vì đã đến trễ như vậy."
"Không sao đâu. Dù sao đây cũng không phải là lúc để tôi ngủ."
Người chủ nhà trọ bước ra khỏi cửa và lấy dây cương ngựa khỏi tay Lara. Những giọt mưa hình thành trên mái tóc bạc ẩm ướt của anh. Vào quán trọ, họ cởi áo choàng ra và đi thẳng xuống tầng hầm. Người chủ quán rượu đã làm một câu thần chú dài và chiếc đèn cũ sớm bật lên.
"Acerus."
Khi Demian mở miệng trước, tiếng nói trầm lắng của Thái tử vang ra từ đèn.
Có vị thánh nào ở đó không?」
"Vâng, tôi đây."
「Haa… Đầu tiên, xin chào.」
Acerus nghe có vẻ mệt mỏi.
"Xin chào, điện hạ. Tôi đoán là có chuyện gì đó đang xảy ra. Anh không sao chứ?"
Lara vừa hỏi anh ta làm gì vì lịch sự. Cô ấy đang đối phó với Thái tử của một quốc gia rộng lớn nhất lục địa. Nhưng ngay khi Lara tốt bụng hỏi thăm sức khỏe của anh ấy, Demian đã véo lưỡi một chút.
"Chết tiệt."
Và Acerus bắt đầu hát bài blues.
thinkingTôi đang nghĩ đến việc cử khoảng 300 người để đáp ứng yêu cầu của bạn, nhưng tôi không nghĩ ngôi đền nên biết về điều này. Vậy nên mình đã tặng một chồng vàng cho những người có thể bí mật làm việc lâu dài và ra lệnh cho họ bắt đầu ngay lập tức.」
Tầng hầm yên tĩnh đầy giọng nói của Acerus.
「Nhưng không có di tích nào từ 100 hay 500 năm trước có ghi chép về một vị thần như vậy. Tôi thậm chí còn trộm cả hồ sơ mà Đền thờ Glory giấu... Wow, tôi đã làm gì vạ」
"Vậy sao?"
Thái tử nói nhiều lắm.
Lara nghĩ rằng tốt hơn hết là để anh ta đi đến kết luận nhanh chóng nên cô ta yêu cầu Acerus tiếp tục. Sau đó, anh tiếp tục giải thích một cách phấn khích hơn.
Anh nói ông ấy là một vị thần không có bất kỳ vật trưng bày nào, phải không? Chỉ là một vị Chúa bình thường dang rộng tay. Điều thú vị là ở đây không có bức tượng nào như vậy trong phòng cầu nguyện chùa. Và tôi đã lục soát tất cả các phòng cầu nguyện hiện tại.」
"Xin lỗi? Không có bức tượng nào như vậy sao?"
NoKhông, không hề.」
Thật là lạ. Có phải điều đó có nghĩa là bức tượng Lara chọn chỉ tồn tại trong Đền Thánh ở Haute?
Nó thật kỳ lạ, phải không?」
Acerus hỏi một giọng điệu lén lút than vãn. Lara định gật đầu, nhưng sau đó nhớ lại rằng cô ấy chỉ nói chuyện với anh ấy bằng giọng nói của mình. Nhưng khi nàng cố gắng trả lời chàng, demian, người đã đứng im lặng cho đến lúc đó và chỉ lắng nghe, bỗng nhiên xen vào.
"Nhanh lên và đi thẳng vào vấn đề. Trước khi tôi tắt đèn."
"Đồ con hoang... đó không phải là điều tôi muốn nói."」
Acerus gần như không nuốt được lời nguyền dở dang của mình và nói chuyện với Lara với một giọng trầm lắng.
Có một người.」
"Có không?"
「Vâng, nó ở trong nhà của Chúa.」
Trong Đền thờ vinh quang ở thủ đô của Đế chế Tarragon, có một ngôi nhà nơi Chúa ở lại khi ông đến thế giới này. Đó là một nơi được đền thờ vinh quang bảo vệ từ lâu. Acerus nói rằng ông đã tìm thấy bức tượng Chúa mà Lara đã nói đến trong đó.
Ông ấy là Thần Định mệnh.」
Lara ngậm miệng lại và nhìn chằm vào ánh đèn nhấp nháy lờ mờ. Để không bỏ lỡ bất cứ điều gì Acerus nói, cô ấy thậm chí còn nín thở để tập trung vào Acerus.
Ông ấy đã xuống vùng đất này từ lâu và sống với con người. Một ngày nọ, anh ta đột nhiên biến mất.」
Mặc dù Acerus vẫn tiếp tục gọi Lara là thánh nữ, nhưng anh ta không tỏ ra lịch sự với cô ta nhiều hơn là cần thiết. Thay vào đó, anh ta hành động một cách tự nhiên, như thể đang đối phó với một người bạn của một người bạn. Tuy nhiên, không có sự mệt mỏi hoặc đùa cợt trong giọng nói của anh trong khoảnh khắc tiếp theo.
Làm ơn cho gặp Thánh nữ hoàng.」
Anh ấy nói một cách lịch sự và nghiêm túc.
Xin hãy đến Đế chế.」
Demian nhìn Lara. Chàng nhìn bằng mắt hỏi nàng sẽ làm gì. Nếu Lara nói cô ấy sẽ đi, anh ấy sẽ dẫn đầu. Nhưng nếu Lara nói cô ấy sẽ không đi, anh ấy sẽ tắt đèn.
Sau đó một hồi im lặng ngắn ngủi. Acerus không cầu xin câu trả lời của cô ấy. Demian cũng đứng im lặng và chờ đợi quyết định của mình.
Lara hít hai hơi thở sâu và dài. Sau đó, khi nhìn vào ánh sáng lờ mờ của chiếc đèn, cô đã từ bỏ sự do dự của mình.
"Tôi sẽ đi."
「Ha…」
Sau một thời gian, khi nghĩ rằng mình đã nhận được lời hứa từ vị thánh, Acerus đã reo hò kỳ lạ bên ngoài cây đèn.
「Cảm ơn.」
"Đừng bận tâm."
「Nếu tôi có thể làm gì tôi muốn, tôi muốn thành lập một phái viên và cử họ đi cùng với lực lượng vũ trang, nhưng chúng tôi phải che giấu sự tồn tại của người với tư cách là vị thánh trong thời gian tới.」
"Demian là đủ rồi. Tôi sẽ tìm đường đến đó. Tôi chỉ không muốn nổi bật."
#Thực tế, anh thật khôn ngoan. Chúng ta nói về lịch trình vào giờ này ngày mai nhé? Đèn quá cổ nên cho dù một pháp sư có tài năng thế nào, chúng ta vẫn không thể nói chuyện lâu được.」
"Ồ, về chuyện đó."
Lara không có ý định trốn tránh Acerus về máy nhận ma thuật đường dài của Valentine. Vậy nên chị ấy mở miệng nhẹ nhàng.
"Nhà giả kim của tôi đã tạo ra một máy thu ma thuật đường dài..."
Anh vừa làm gì vậy?」
Cuộc nói chuyện của họ bị cắt ngang.
Ngọn lửa nhấp nháy nghiêm trọng của chiếc đèn đã tắt mà không thể truyền tải được giọng nói của Acerus.
"Thật là một gã lố bịch."
Demian mỉm cười và lẩm bẩm.
"Tôi không kết thúc chuyện này lần này nhưng có lẽ anh ta vẫn sẽ chửi thề với tôi."
Bằng cách nào đó, họ cảm thấy như thể họ có thể nghe thấy những lời chửi rủa phóng đại trên đèn.
∘₊✧──────✧₊∘
Sau khi cám ơn chủ quán trọ, Lara lần đầu tiên leo lên ngựa. Demian nói với anh ta rằng họ sẽ quay lại vào giờ này ngày mai.
"Hãy bảo trọng."
"Hẹn gặp lại ngày mai."
Đường về thật yên tĩnh. Khi mưa tạnh, sương mù trở nên mạnh hơn. Họ thậm chí còn không biết họ đang chạy trên đất liền hay dưới nước. Lara nhìn vào mặt Demian, không biết anh ta đang nghĩ gì.
"Demian."
"Vâng?"
"Đất nước này là nơi thế nào?"
Demian không thể trả lời ngay lập tức. Lara nghĩ rằng câu hỏi của cô quá trừu tượng và cố chọn từ khác. Sau đó, Demian phá vỡ sự im lặng và đột nhiên mở miệng.
"Đó là một nơi phức tạp."
"Theo nghĩa nào?"
"Chiến tranh là không đổi và thường xuyên bị ác quỷ tấn công, nhưng người cai trị không thay đổi."
Demian vừa cười vừa nói: "So với Đế chế Tarragon, Vương quốc Haute là một nơi yên tĩnh và yên bình." Xét đến việc ông đã sống trên chiến trường cả đời, biểu hiện của Demian trong khi nói về Đế chế không quá tệ.
Lara hỏi lại.
"Bạn có nghĩ đế chế là quê hương của bạn không?"
"Không."
"Sau đó?"
"Tôi thậm chí còn không biết mình được sinh ra ở đâu hay bố mẹ tôi là ai. Làm sao tôi có thể nghĩ về nó như là quê hương của mình?"
"Bạn có thể nghĩ vậy vì bạn đã sống ở đó lâu rồi."
Quê hương là nơi bạn nghĩ đến khi bạn cô đơn và buồn bã.
"Bạn có nơi nào như vậy không?"
"Không."
"Bạn có nghĩ rằng một ngày nào đó bạn phải quay trở lại không?"
"Chiến trường."
Lara im lặng sau khi nghe câu trả lời bất ngờ của ông. Cô ấy biết Demian đã sống trên chiến trường trong một thời gian dài và một ngày nào đó anh ấy sẽ trở lại đó. Nhưng nàng không biết chàng nghĩ chiến trường khủng khiếp là quê hương của chàng. Khi Lara ngậm miệng lại với một khuôn mặt cứng nhắc, đến lượt Demian hỏi cô ấy.
"Tôi tưởng cô muốn che giấu sự thật rằng cô là một vị thánh và cô thực sự ghét đến Đế chế. Nhưng tại sao anh lại đổi ý?"
"Tại vì anh."
Lara nói.
Nàng ước có thể cầu Chúa cho chàng thấy mọi thứ nàng biết. Demian đã hy sinh bao nhiêu cho cô ấy trong kiếp trước, thế giới đã thay đổi như thế nào sau khi cô ấy chết và tại sao cô ấy trở thành một con quỷ.
"Vì tôi mà anh nói vậy?
Demian mỉm cười và hỏi. Thay vì trả lời câu hỏi của mình, Lara quyết định hỏi một câu khác.
"Anh gặp Hoàng tử Acerus như thế nào?"
Mắt Demian thu hẹp lại.
